故事发生在民国十四年，地点是位于岭南的广州市。在这个年代，广州的城区范围还基本集中在珠江以北一带，南部大部分还是荒地和村落。为了更好描述剧情，守秘人可能需要收集大量历史地理信息。

此时广州城内各方势力复杂交错，在时局的推动下，全市绝大部分地方都弥漫着反帝反封建的进步气氛，就在近日工人们还在为声源上海市“五卅惨案”举行大罢工，局势显得有些紧张。

就在这个特殊的时期里，西关丝绸商人许镜渠的独生女儿消失了。警方根据遗失的钱财和个人物品，加上许镜渠与女儿曾经有矛盾，初步判定是离家出走。但是，这位丝绸商人并不这么想。为了调查出真相，他雇佣了几个曾经借过他钱的家伙，以抹除欠债为报酬，要求这些人私下调查出其女儿的去向——这就是调查员们故事开始的源头。

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